球磨机的磨粉方式可以分为干磨和湿磨两种，其中湿磨的应用范围比较广，大多数矿物都可以用湿磨，干磨的应用范围则小一些，但是有些物料只能用干磨。
物料与磨矿介质混合在一起，互相撞击、挤压，如果是干式磨矿，由于裂纹中没有物质阻挡，在挤压的过程中很有可能将裂纹越挤越小，这就会造成磨矿效率低，物料分离速度慢;而如果是湿式磨矿，当大块矿物出现小的裂纹，水的流动性会迫使水流进入裂纹中，对其产生阻隔的作用，再经过磨矿介质的撞击和挤压，就会逐渐加大裂纹，最终使大块物料被撞碎，所以湿磨的效率高。
干式球磨机主要处理那些不能含有水分或其他液体的物料，比如水泥和建筑石料等。这些物料一旦遇水，可能会产生不良反应或变化。相反，湿式球磨机则适用于那些与水或其他液体(如无水乙醇)接触后不会产生变化的物料，尤其是各种矿石。在湿磨过程中，钢球、物料和水的比例通常是4:2:1.但这个比例会根据物料的性质而有所调整。
